Para ello, las y los corredores deben intercalar los pasos y velocidades durante la competencia. Una de sus particularidades, es que siempre debe tener al menos un pie en contacto directo con el suelo, ya que en caso contrario, se consideraría como una carrera.
El atletismo es el deporte que dio origen a los primeros Juegos Olímpicos en la Antigua Grecia y algunas de sus diferentes categorías han estado presente desde las primeras en Atenas 1896. La marcha se incorporó al programa unos años más tarde.
La marcha atlética comenzó a ser practicada en Inglaterra al finalizar el siglo XVIII y operaba de una forma muy similar a las competencias actuales. Los atletas lo hacían al aire libre y con público animando a los costados. El éxito fue tal que se expandió rápidamente por el resto del continente europeo. Recién en la edición de 1908 en Londres se incluyó una categoría masculina, y las mujeres debieron esperar hasta Barcelona 1992.
En el caso de los Juegos Panamericanos, la marcha atlética ha formado parte desde la primera edición en Buenos Aires 1951 y es México la delegación que lidera el medallero, con 19 oros.
En el atletismo de marcha la regla principal es el contacto permanente con el suelo. Mientras el atleta está en competencia, se deben ver sus pies tocando constantemente la superficie. Si bien su paso debería ser rápido, no está permitido correr.
También existen reglas específicas en cuanto al movimiento de las piernas. Cuando estas toquen el suelo deben estar rectas; es decir, no se debe flexionar las rodillas como si se estuviera corriendo.
Durante la carrera, hay jueces que vigilan de cerca el comportamiento y cumplimiento del reglamento por parte de los atletas. Estos les advierten en caso de que su participación peligre por cometer alguna infracción. Para ello, cuentan con paletas de avisos amarillas y, en caso de cometer directamente una falta, se muestra la paleta de color roja. De acuerdo a la cantidad de infracciones, el deportista deberá ingresar a la zona de penalización, donde deberá esperar el tiempo determinado por los jueces para retornar a la competencia.
A nivel nacional, el récord en marcha atlética lo ostenta la joven Anastasia Sanzana Beratto, quien posee las mejores marcas en las categorías sub18, sub20, sub23 y todo competidor. Se le considera de las mejores marchistas de la historia de Chile y una futura carta de medalla para los Juegos Panamericanos Santiago 2023.
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