El presidente del Comité Paralímpico Internacional (IPC, por sus siglas en inglés), Andrew Parsons, tiene 46 años y, desde que recuerda, siempre fue un apasionado por el deporte. De allí a estar en el cargo que hoy lo tiene acompañando a los Para atletas en los Juegos Parapanamericanos Santiago 2023, algo sucedió.
El brasileño nos cuenta que hubo un clic que llegó cuando tenía siete años, mientras estaba viendo los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en la televisión. “El brasileño Joaquim Cruz ganó la medalla de oro, en los 800 metros, y mi mamá lloraba. Le pregunté por qué lloras si el brasilero ganó. Y ella me explicó que este joven provenía de una parte muy pobre del distrito federal de Brasil que se llama Taguatinga y había logrado vencer en la vida gracias al deporte”.
El niño Andrew sintió esa vez un mensaje: “El deporte es un motor que cambia la vida de las personas y puede cambiar las sociedades”. Fue por eso que siempre quiso trabajar en ese mundo. A los 20 años, cuando era un estudiante en práctica en el Comité Paralímpico Brasileño, vio juntas sus dos pasiones -deporte y una mejor sociedad- y pensó lo siguiente: “Quiero quedarme en este movimiento por el resto de mi vida. Hoy, 26 años después, estoy en Santiago y muy convencido de que he encontrado lo que tenía que hacer en esta vida”.
- ¿Cómo le han parecido los Juegos Parapanamericanos Santiago 2023?
Fantásticos, y por muchas razones. Primeramente, por la infraestructura, por los servicios a los atletas, a los comités paralímpicos nacionales. Estoy en permanente contacto con sus presidentes y están todos muy contentos. Yo también lo estoy, fundamentalmente con la participación de espectadores, donde hemos pasado del 85% de boletos vendidos, que es un número muy importante. La experiencia es buenísima, hay una atmósfera increíble, el deporte está en un nivel muy alto, lo que seguramente se va a reflejar en París 2024, con un movimiento paralímpico de las Américas que llegará muy fuerte.
El público ha colmado los estadios y gimnasios en los Parapanamericanos Santiago 2023. (Foto: Photosport)
- ¿Qué le parece la infraestructura que ha ganado Chile con los Juegos Parapanamericanos?
Es una infraestructura deportiva de alta calidad. En Chile hay algo muy especial que es el Centro de Entrenamiento Paralímpico, porque es verdad que todas las instalaciones son accesibles, pero tener un centro específico que sea la casa del movimiento paralímpico en Chile, es trascendente. Yo pasé por eso en Brasil, cuando era el presidente del comité local y logramos tener un centro de entrenamiento previo a los Juegos Paralímpicos de Río. Eso impulsó el deporte paralímpico a otro nivel. Entonces, no tenemos dudas que para Barranquilla 2027 y Los Ángeles 2028 Chile avanzará en el medallero. Sin embargo, más importante es que más chilenos con discapacidad puedan empezar a practicar el deporte. No todos van a ser atletas ni van a clasificar a Juegos, pero se tornarán ciudadanos más activos en la sociedad. Eso es lo que hace el deporte en los Para atletas: toman más conciencia de su potencial, se sienten más parte de su sociedad. Cuando uno descubre ‘bueno, yo puedo jugar baloncesto en silla”, se da cuenta de que puede trabajar, tener una novia, una familia, constata que puede participar de movimientos sociales o políticos; en fin. Chile quedará con un legado de instalaciones increíbles. Todo eso lo vimos en Lima 2019 y tenemos la experiencia de que las inversiones en estadios y recintos tienen muy buenos resultados.
- ¿Qué opina de los avances en inclusión y accesibilidad que los Juegos dejan a la sociedad chilena?
Desde que firmamos el contrato en 2017 se han visto muchos avances. Claro, notoriamente en deporte, pero también en la movilidad urbana; en la tecnología, con apps que facilitan la vida de las personas con discapacidad y, además, les da visibilidad. Ellos existen y están ahí todos los días, y estos Juegos han contribuido a ponerlos en la agenda social de Chile y de América. Entonces, es una combinación de avances y creo que cuando se piense en construir se planificará para que sea más inclusivo y accesible.
- En Chile usted ha podido ver la Teletón, que trabaja en la rehabilitación de menores con discapacidad. ¿Qué le parece?
Muchas organizaciones tienen su papel en la sociedad. Teletón en Chile es muy importante. Yo creo que es interesante reflexionar en cómo construimos un sistema en que todas las iniciativas de organizaciones contribuyan y estén alineadas. Yo sé que el mensaje de Teletón es distinto al del movimiento paralímpico, en que hablamos de empoderamiento, y el de Teletón es abordar un problema muy grave que existe y poner recursos para resolverlo, pero lo importante es que son complementarios y se potencian mutuamente.
- ¿Cómo ha visto a los Para Atletas en esta fiesta multideportiva?
El nivel deportivo está muy alto, con performances impresionantes, lo que me hace pensar que América viene muy fuerte para París 2024. Pero algo que me llamó mucho la atención es la sociedad chilena abrazando a los atletas paralímpicos. Están muy orgullosos de sus atletas: gente sacando fotos o besando a los deportistas. Hay un cambio de mentalidad. Ayer, por ejemplo, había muchos niños en el Estadio Nacional y ellos, cuando ven a un atleta con discapacidad, primero reaccionan con sorpresa, ‘oh, no sabía’, pero como son más flexibles que los adultos inmediatamente se acostumbran y crecen con otra visión de las personas con discapacidad. Entonces, si llegamos con estas informaciones antes que los prejuicios de la sociedad, tendremos en el futuro una generación mucho más inclusiva. Y no sólo los líderes políticos, sino la gente que va a ofrecer empleo o quienes van a tener un restaurante, que pensarán en poner una rampa o tener un menú en braille.
- Hemos sido testigos de que los deportistas están muy contentos con Santiago 2023. ¿Cómo lo ve usted?
Los Para atletas están muy contentos, por la Villa, por los servicios, por los escenarios deportivos, por la promoción, por la masiva presencia de público. Todos los recintos con mucha gente vibrando con los deportes, incluso con el gólbol, que no es un deporte adaptado sino creado para personas con discapacidad, y estaba lleno. La gente disfrutaba de una actividad nueva y que desconocían. Todos admirando a los atletas y ellos lo sienten, les reconforta y lo agradecen.
Por: Andrés Aguirre Bello. Foto: Sergio Maureira Santiago 2023
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